河狸是哺乳动物里第二伟大的土木工程师，仅次于人类，但两者的生态影响，走到了完全不同的道路上。
河狸有美洲河狸（Castor canadensis）、欧亚河狸（Castor fiber）两种。中国的河狸属于欧亚河狸蒙新亚种（Castor fiber birulai），分布于新疆阿勒泰地区的乌伦古河及其上游的青格里河、布尔根河，现存六七百只，是国家一级保护动物。初雯雯的“河狸食堂”保护项目，主要工作就是在乌伦古河种植灌木柳，为河狸提供食物和建筑材料。
蒙新欧亚河狸 图片来源： 瞳之初自然保护协会
土木生的典范
河狸最为人知的工作一是啃木头，二是造大坝，目的都是改善居住环境。
为了防止捕食者闯入，河狸窝的进出口藏在水下（不过，水獭还是可以闯入的），水还要足够深，以防上冻了把自己封住。但合适的水域不好找，强者主动改变环境，河狸会在河流上筑坝，让水泛滥成池塘，为自己建造水景别墅。
加提诺（Gatineau）国家公园里辛勤工作的美洲河狸 图片来源：D. Gordon E. Robertson / wikimedia commons
有记录最长的河狸坝长达850米。河狸坝底层为石头，上面堆积木头，如果木材不足，河狸也会用石头来筑坝。它还会用石头、树枝分层堆叠来提高水坝强度。河狸在堤坝上游盖上泥和叶子防水，在下游堆上树枝固定，留一个让部分水流过的通道。这个结构简单却相当坚固，实验室里仿造的河狸坝，能承受每秒每米1.34立方米的水流过，河狸坝拦住的最宽的河宽达46米。
新疆的蒙新欧亚河狸 图片来源： 瞳之初自然保护协会
河狸窝建在岸边或者池塘中间，用木头和树枝搭成，顶上覆盖着泥和草，里面掏空成一个房间，还有用来进出的长长的“走廊”。“走廊”出口开在水里，进出必须潜水，起到隐蔽作用。如果河狸觉得房间太小，会把房间掏大，温度太高，就会把墙壁修薄，装修改造非常方便。另外，河狸还会挖水沟充当“运河”运输建材。
相比于其他擅长建筑的动物，河狸还有一个特殊的本事：个“人”效率极高。庞大的水利工程都是由一对河狸夫妻，有时还加上它们成年的孩子完成的，整个“施工队”最多十只。真是太卷了！
湿地七十二家房客
能够对栖息地造成巨大改变，从而对生物多样性和环境异质性产生重大影响的生物，被称为生态系统工程师（ecosystem engineer）。猫盟讲过的“地下包租婆”亚洲狗獾，就是一种生态系统工程师，而河狸作为“水利工程师”，在影响的范围和物种上，可以说比狗獾还有过之。
延伸阅读
獾，不是一种动物，而是一种职业
河狸筑大坝阻拦溪流，形成了池塘和沼泽。水是生命之源，稳定的水源供应，会对生物多样性产生巨大的影响，因此湿地在生态环境的作用不可替代。在苏格兰一个山谷湿地里引进一对河狸12年之后，植物的物种丰度平均增加了46%，环境异质性平均增加了71%。河狸通过“水利工程”和砍树，形成水域、半水、陆地交错的马赛克式环境，让农业废地变成了具有高生物多样性的湿地。
豹乡田鸳鸯池塘里的青蛙卵 ©大猫
河狸池塘为大量动物提供了生活资源。溪流里的鱼在河狸池塘里躲避干旱和越冬，蛙类在池塘里产卵，水龟则喜爱河狸池塘的静水、丰富的植被和富含有机物的池底。河狸造成的湿地里有丰富的底栖无脊椎动物，在生产力低的环境里，为育雏的野鸭提供了重要的食物。在美洲，驼鹿喜欢在美洲河狸的水池里啃食水草、乘凉、躲避捕食者和烦鹿的蚊虫，在欧洲，则有野猪在欧亚河狸池塘边的烂泥里打滚，觅食水生植物的地下茎。
碧伟蜓 ©大猫
河狸的“房子”也会吸引许多不速之客。黑嘴天鹅（Cygnus buccinator）和加拿大雁在河狸巢的“屋顶”上筑巢。狼、短尾猫、松貂、赤狐和狗獾（房地产大佬的认可！）都会入住河狸窝。水貂和水獭是河狸不欢迎的客人，水貂会在河狸窝上面挖洞，水獭则会在水坝上挖洞，方便自己进入水塘，水獭偶尔也会捕食小河狸。
蒙新欧亚河狸和水鸟小伙伴 图片来源： 瞳之初自然保护协会
河狸不仅会“伐木”作为建筑材料，还会啃食树皮和嫩枝，水坝造成的河水泛滥也会淹死一些树。这看似是破坏森林的行为，也会让众多动物获利。
河狸啃倒树木，河岸上的草和灌木得到空间，会长得更加茂盛，鸟类则在里面筑巢。另一位“建筑师”啄木鸟在河狸淹死的枯树上啄洞居住，鸟和松鼠也会入住这些树洞。蝙蝠则住在枯树剥落的树皮下面，河狸造成的湿地里有大量飞虫，刚好是它们的食物。被河狸咬倒的树，树皮和嫩枝会成为各种鹿的美餐，甚至河狸伐木开出的林中空地，都会给野火鸡和松鸡提供觅食、栖息和沙浴的空间。
不过，也不是所有动物都会从河狸池塘里获益。需要上溯到溪水上游产卵的鱼，比如褐鳟（Salmo trutta），可能会被河狸水坝阻挡。河狸池塘流速慢，池底沉积淤泥，这对于喜欢在干净石头底上产卵的鱼是不利的。鹿的寄生虫巨片形吸虫（Fascioloides magna）借助水生的螺完成生命周期，驼鹿在河狸池塘里吃草，会误食有寄生虫的螺，严重时寄生虫病可致死。
河狸比人聪明吗？
想起来不可思议，人类的水坝工程要考虑生物多样性破坏，河狸的建筑却是万物的乐园。这让我们不禁想起卢梭《爱弥尔》的名言“上帝造的东西都是好的，到了人手里就被霍霍坏了……”
田那溪的褐河乌 ©大猫
这不是说人类只会霍霍，而是说人类的工作往往来得太突然了。河狸物种的进化史超过一千万年，生态系统有足够的时间与这些“工程师”磨合，进化大浪淘沙，自会筛选出适应河狸水坝的物种。
我们在和顺豹乡田疏通水源，让干涸的池塘重新蓄水，人为的改变水文环境，也可以用来“提高生物多样性”，而不是单纯地“破坏生物多样性”©王烁
而人类筑坝的历史不过几千年，规模又大了何止百倍，许多物种来不及适应就会遭受灭顶之灾，而后引发连锁效应，对包括人类的整个生态系统造成威胁。所以人类的科技力固然是地球第一，但我们搞土木要担心的事情，还是要比河狸多很多。
参考文献
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